老者坐在庄园小屋的藤椅上,阳光透过树叶洒下斑驳光影。他手中握着一只粗糙的木雕??那是一个小男孩骑在母亲肩上的模样,刀工朴拙,却透着深深的温柔。
“我们相爱了,”他声音低沉,仿佛穿越时空,“像所有年轻的恋人一样,许下了永恒的誓言。”
伊恩静静听着,以为会是一段被迫分离的悲剧。
可老者接下来的话,却让他心头一震。伊恩彻底愣住了,大脑仿佛宕机了几秒,才勉强处理完这完全出乎意料的信息。
结……………结婚了?还有了个儿子?
他预想中的所有悲壮,所有阻隔,所有撕心裂肺的离别铺垫,竟然都指向了一个......幸福圆满的结局?那穆萨脸上那刻骨铭心,几乎要凝成实质的痛苦,又是从何而来?总不至于真是铺垫了半天就为了秀恩爱吧?
穆萨没有在意伊恩的呆滞。
他脸上的古怪表情渐渐被一种深切的,混合着甜蜜与刺痛的追忆所取代。那双深陷的眼眸望向虚空仿佛穿透了时间的帷幕。
看到了遥远的过去。
“我的妻子。”
老者的声音变得异常柔和,像是不愿惊扰记忆中的光影,“像沙漠中最有韧性的荆棘花,美丽,却带着刺,永远充满了对未知的好奇。我们的儿子,我们叫他小索姆,继承了他母亲的一切??灿烂的笑容,和一颗永远无法被
束缚的探险之心。”
他微微叹了口气,那叹息里饱含着无尽的宠溺与一丝无奈。“说来惭愧,尽管跟着老师也游历了很多的地方,可我嘛,我终究是个炼金术学者,美食爱好者,更习惯于在书斋和实验室里探索世界的奥秘。”
“而阿玛尼和小索姆,他们喜欢用双脚去丈量,用双手去触摸。尼罗河源头的隐秘峡谷,撒哈拉沙漠深处被风沙半掩的古老城邦,东非大裂谷人迹罕至的地热区......很多很多的地方,都留下了他们的足迹。”
“我有时候会放下我的香料研磨棒和发酵桶,跟着他们一起去,在山野间采集稀有的香草,在篝火旁烤制猎到的野味,那是我最快乐的时光。但更多的时候,我会留在这个院子里,照料我的作物,调试我的配方。”
“等着他们带回来自远方的奇特食材和惊心动魄的故事。”
穆萨的嘴角牵起一抹温柔的弧度,但随即,那弧度像被无形的重物压垮,迅速坍塌下去,整个面孔重新被一种灰败的绝望笼罩。
“我的毕生悔恨......我所有痛苦的根源......就源于那一次,我没有跟着去。’
他的声音骤然变得沙哑、干涩,每一个字都像是从砂纸上磨过。
“那是在小索姆十六岁那年的夏天。他们不知道从哪里得到消息,或者说,是阿玛尼那永不满足的探险欲嗅到了不寻常的气息??在西伯利亚边缘,靠近北极圈的永久冻土带深处,隐藏着一处前苏联时期遗留下来的,极其隐
秘的地下核防御工程。”
“据说在冷战最紧张的时期,那里曾是一个集科研、防御、生存于一体的庞大基地,后来被匆忙废弃,几乎从所有官方记录中抹去。吸引他们的,除了其本身的历史神秘感,还有一些......难以证实的传闻。”
“据说那里在废弃后,被一些无法解释的'力量”所影响,不仅空间结构变得诡异,甚至可能还生长着一些在极端环境下变异、蕴含着特殊能量的奇特菌类和植物。”老者的讲述到这里好像才终于切入正题。
伊恩屏住了呼吸,他知道,关键的转折点来了。
“阿玛尼和小索姆兴奋极了,他们认为那将是他们探险生涯的顶峰。他们详细规划,准备了大量的装备。而我......我当时正痴迷于一个关于食物烹饪时,能量稳定性的关键算法推导,到了最关键的时刻。”
穆萨的目光投向院角一株叶片呈现出诡异冰蓝色的植物,声音低沉下来:“吸引阿玛尼的,是那种未知的冒险和可能存在的,从未被记录的‘食材”。吸引小索姆的,则是探索失落之地的纯粹刺激。”
“他们兴奋地筹备着,准备应对极寒的装备,研究地图。而我......我当时正痴迷于用几种极地苔藓和火山矿盐,复现一种传说中能提升食物鲜味的古老调味料,到了最关键的火候阶段。我觉得那地方虽然危险,但阿玛尼经验
丰富,小索姆也长大了,足以应对。而且,我答应他们,等下一次,下一次一定一起去,帮他们辨认那些可能存在的奇特植物。”
穆萨的声音里充满了无尽的悔恨与自嘲。
““下一次......世界上有多少悲剧,就是因为这轻飘飘的三个字。”他这仿佛是用自己一辈子总结出来的伤感文学内容。
其实也不无道理。
很多事情,很多遗憾,确实就是如此产生的。他闭上眼,仿佛不愿看见那之后的画面,但那些画面早已刻在他的灵魂深处,无法磨灭。
“他们出发了。按照计划,他们应该在极地的短暂夏季结束前返回。可是,夏天过去了,秋天过去了......杳无音信。我动用了所有能想到的办法,甚至用我炼金的器具换取占卜师帮助,进行了几次远距离的追踪占卜,最终只
得到模糊而冰冷的启示:他们进入了那个地下工程,然后......就再也没有出来。”
小院里陷入了死一般的寂静,只有陶锅里汤汁“咕嘟咕嘟”的轻响,像是在为这段往事哀鸣。
“我安顿好这里的一切,踏上了前往冰原的路。”穆萨继续道,声音仿佛也带上了西伯利亚的寒气,“我找到了那个入口,隐藏在一个冰川裂隙的深处,冰冷、坚固,像是巨兽沉默的口。我进去了,靠着携带的浓缩食物和提炼
的能量药剂,在里面寻找了不知道多久。那里面大得超乎想象,结构完全违背常理,冰冷的混凝土和生锈的钢铁构筑成一个无尽的迷宫。但我什么都没有找到。没有他们的营地痕迹,没有丢弃的补给,甚至连一个熟悉的脚印都没
有。他们就像被那片冰冷的黑暗彻底吞噬了。”
他抬起头,看向伊恩,眼中是赤裸裸的,积累了数十年的痛苦与茫然。“活不见人,死不见尸。你能明白这种感觉吗?下?对于一个习惯了用双手创造、用味蕾品尝真实的人来说,这种虚无的、悬而未决的失去,是最残忍
的煎熬。”
老者声音很是唏嘘。
伊恩感到喉咙发紧,他默默地点了点头。他看着眼前这个与土地和厨房为伴的老人,更能体会那种建立在“实在”之上的世界崩塌后的虚无感。
“所以......”伊恩缓缓开口,一个念头如同闪电般划过他的脑海,将之前所有的线索串联了起来??穆萨对时间技术的另类应用,他那超越寻常美食炼金范畴的深厚知识,他那深藏眼底的执念看来原因都在于此。
“您研究时间技术,甚至将它融入到烹饪中,根本目的......并不是为了追求极致的味觉体验,而是为了......寻找他们失踪的真相?您想回到过去?”伊恩问出了自己心中所想,想要从对方那里得到确认。
穆萨坦然地点了点头,拿起旁边一个看起来像是铜和黄铜打造的、结构复杂的小巧装置,它看起来既像是一个怀表。
又像是一个微型的蒸馏器。
“应用到烹饪上,比如加速某些发酵过程,或者让香料的风味在时间流速微妙变化中达到极致融合,只是顺带的实践和......一种排遣。它帮我理解时间的味道’和‘质地’。我真正追求的,一直是时间穿越。我想回到他们进入那
个地方之前,或者......至少回到他们还在里面的那个时间点。”
他肯定了伊恩的猜测,但随即,脸上浮现出一抹苦涩至极的笑容。
“是的,我成功了,在某种程度上。我制造出了这个‘时之调味瓶’,它本质上是一个小范围的时间转换器。不止一次地,我调整它的刻度,回到过去。我回到了阿玛尼和小索姆出发前,在这个院子里一起吃饭的日子。”
“回到了他们刚刚抵达冰原,在帐篷里煮热汤驱寒的时候;甚至......无数次地跟着他们,进入了那个该死的地下工程。”
老者的声音带着满满的无力。
“嗯?”
伊恩睁大了眼睛。
时间旅行!
这几乎是所有领域研究者梦寐以求却不敢轻易触碰的禁忌领域!这位看似普通的农家老者,竟然真的在为了挚爱而触碰神的领域!
要知道。
对方充其量也只不过是一个精英级别的巫师而已,霍格沃兹四大院长都能够秒杀的那种,居然能够做到这样的事情。
爱情。
果然是一个奇妙的东西。
能够让人迸发出无限的力量。
就在伊恩惊叹之时,对方的讲述还在继续。
“但是。”穆萨的话锋一转,充满了无力感,“时间的规则,像一道无法逾越的铁壁。我无法直接阻止他们前往那里。”
“每一次,当我试图那样做时,都会遭遇强大的‘修正力。可能是我精心准备的,打算说服他们的菜肴意外打翻,可能是我说的话被突如其来的风声或冰裂声打断,甚至有一次,我差点因为强行干预,导致时间线出现悖论乱
流迷失。”
“时间......它不允许这种直接改变重大历史节点的事情发生,尤其当这件事与你自身的存在紧密相关时。”
他顿了顿,眼中闪过一丝后怕。”所以,我明白,强行阻止是行不通的。我唯一能做的,就是‘跟踪'他们。跟着他们一起进入那个地方,亲眼去看看,里面到底发生了什么,不过正如刚才我所说的没有意义。”
“那......您跟丢了吗?”
伊恩忍不住问道,在一个庞大的迷宫里跟丢目标,似乎很合理。
穆萨却缓缓地摇了摇头,脸上那种古怪的、混合着困惑与一丝恐惧的表情又出现了。
“不,不是跟丢。那个地方......它很‘邪门’。”他寻找着合适的词汇,“它不是我们通常理解的魔法秘境,没有幻象或者诅咒。它就是一座冰冷、坚硬的、由钢铁、混凝土和巨大管道构成的苏联式地下堡垒。”
“但是,它的内部空间......是'混乱’的。”穆萨好像也不知道该如何去进行形容,他作为一个炼金术师都看不穿的情况确实邪门。
“混乱?”伊恩不解。
“对,”穆萨肯定道,“只要穿过主入口,进入核心区域之后,空间就不再是连续的。你会被随机地‘抛射到建筑内部的某个区域。我试验过很多次,无论我从哪个入口进,在什么时间点进,甚至尝试与阿玛尼和小索姆紧挨着
一起进去......结果都一样。”
“在跨过那条无形的界限之后,我们必然会被分开,出现在不同的地方。我无法控制,无法预测。我无数次地回到过去,跟着他们进去,但每一次,我都无法和他们出现在同一个区域,我只能在自己被随机分配到的区域里徒
劳地搜索。”
“嗅着空气中可能残留的、阿玛尼携带的独特香料气息,或者小索姆习惯用的那种松木火把的味道,但最终,一切都消失在冰冷钢铁和尘埃的气味中......”老者的声音带着一丝颤抖,那是一种面对无法理解,无法对抗的诡异现
象时的挫败感。
“我走遍了那个地下工程的许多角落,看到了废弃的庞大厨房、储存着冻得硬邦邦的未知肉类的冷库、种满了诡异发光蘑菇的培养室......我甚至怀疑,那里的空间异常,是否和苏联人当年进行的某些涉及空间压缩或维度叠加
的禁忌实验有关。但我始终......始终找不到他们。找不到他们最后到底去了哪里,遭遇了什么。”
前苏联的地下核防御工程......被未知力量影响......内部空间混乱随机......可能存在的奇特食材.......
伊恩的思绪飞速运转。突然,他脑海中灵光一闪,联想到了之前穆萨提到过的,地窖里那些来源蹊跷的“前苏联冻货”!
他猛地抬起头,看向穆萨,眼中充满了惊愕:“等等!穆萨先生!您地窖里的那些......那些五十年前的前苏联罐头以及肉类和伏特加......难道就是从那个地方......带回来的?”
穆萨对于伊恩能迅速联想到这一点似乎并不意外,他平静地点了点头:“是的。在进行时间穿越实验,尤其是定位到那个特定时间点的穿越时,不可避免地会接触到那个时代,那个地点的事物。”
“我带回一些无足轻重的东西,是测试时间穿越稳定性和‘物质携带’能力的一部分。”他好像很平静的说了一个很可怕的事实。
一个即便是尼克?勒梅也未曾做到过的炼金成就。