陈登左右亲兵顾不得恶心，赶紧护起陈登就要离开。
但陈登此时口中鼻中全是酸水，哪里能够站起来离开？
而且陈登眼看赵云冲杀过来，立即也意识到恐怕对方并非刘邈援军！
“不要退……哼~~~”...
夜色如墨，长安城外的渭水河畔，秋风卷着枯叶在荒草间打转。刘彻披着玄色大氅立于高坡之上，身后是八百羽林郎静默列阵，马蹄裹布，刀不出鞘，却杀气隐现。他目光沉沉望向远处未央宫方向，那片灯火明明灭灭，像是困兽垂死前的最后一口喘息。
“陛下，卫尉已按旨意封锁南北两阙，长乐宫亦有霍去病率三百锐士镇守。”张汤悄然上前，声音压得极低，“陈皇后所居椒房殿，此刻已有中常侍持节入驻，名义上为‘奉养’，实则断其内外联络。”
刘彻没回头，只轻轻点头，指尖摩挲着腰间那柄天子剑的玉?。这把剑自登基以来从未出鞘杀人，今日却仿佛有了温度，似在脉搏跳动中回应他的意志。
他知道，今夜之后，有些事再也无法回头。
三日前，他在甘泉宫避暑时接到了一道密奏??由淳于缇萦亲笔书写、经太医令暗道递入。奏疏只有短短数行，却字字如针，刺进他最不愿触碰的旧伤：“皇后近月常召巫者入殿，焚香祷祝于深更，所用符?藏有厌胜之术；又私启先帝遗箧，取走孝文皇帝手书《保躬帖》，疑欲借先帝威灵以压天子。”
厌胜？刘彻当时冷笑出声。他不信刘嫖之女会蠢到用这种小儿伎俩诅咒君王。可当他命张汤秘密搜查椒房殿夹壁时，竟真寻出一方紫檀木匣，内藏人偶七具，皆以青丝缠颈，背书生辰八字??赫然正是他自己与四位皇子、两位公主，以及卫子夫的名字。
那一刻，他的心冷得像渭水冬冰。
不是因为巫蛊本身。这类宫廷秘术，历来屡见不鲜。真正让他寒透骨髓的是那第七具人偶上的名字：卫子夫。
为何连她也要诅咒？
他记得三年前那个雪夜，卫子夫跪在未央宫阶下捧着一碗药汤，发丝结霜，双目含泪：“妾若有一念害君之心，天地共戮。”那时她刚诞下皇七子，产后血崩几至不治，仍坚持亲手为他煎药驱寒。而如今，她的名字竟与自己一同被扎在桐木人身上，受针穿心之厄。
刘彻闭了闭眼，喉头滚动了一下。
“传朕口谕。”他终于开口，声音沙哑如磨石，“明日早朝，宣陈皇后因病告假，闭宫静养。此后凡椒房殿出入者，皆须录名报备，饮食医药，皆由尚食局直供，不得私纳外物。”
张汤心头一凛：“陛下……是否太过宽仁？依律，涉厌胜者当族诛……”
“她是嫡后。”刘彻打断他，语气不容置疑，“也是窦太主之女，先帝亲定的国母。朕可以废她，但不能让她死得不清不白。否则，天下人只会说朕薄情寡义，连发妻都容不下。”
他说完，转身走向战马，翻身上鞍的动作依旧矫健，只是左手微微颤抖了一下，迅速被大氅遮掩。
他知道张汤不明白，但他必须守住这条线。一旦开了诛杀皇后的先例，日后权臣便可借此屠戮天子近亲。今日杀陈氏，明日便有人敢逼宫废太子。大汉江山，绝不能陷入这种恶性循环。
马队悄然南行，穿过咸阳古道，直奔杜陵原。那里有一座不起眼的离宫，名为“清思台”，原是文帝为悼念慎夫人所建，多年荒废。如今已被修葺一新，墙高三丈，四角设烽燧，夜间燃狼烟，日间悬铜铃，风吹即响，无一人可悄然而入。
这就是陈皇后的归宿??不是冷宫，不是掖庭，而是一座金丝牢笼。
翌日清晨，未央宫前殿。
群臣肃立，鸦雀无声。丞相庄青翟捧笏出班，颤声道：“启奏陛下，皇后娘娘昨夜忽染恶疾，已请太医令会诊，然至今未明病因，恐需长期调养……”
刘彻端坐龙椅，面无表情：“朕已知晓。皇后素来体弱，理应静心休养。传旨下去，增派两名太医轮值椒房殿，所需药材不限额度，务必尽心竭力。”
这话听着关切，实则等于宣告陈皇后从此退出政坛核心。众人皆非愚钝之辈，自然听得出弦外之音。
御史大夫严助犹豫片刻，还是硬着头皮问道：“敢问陛下，皇后既病，六宫之事当由何人执掌？”
殿内空气骤然凝滞。
所有人的目光都不约而同投向站在东侧末位的那位女子??卫子夫。她今日穿着一身素雅的缃色深衣，头上仅簪一支白玉步摇，神情平静如水，仿佛周遭一切纷争皆与她无关。
刘彻缓缓扫视群臣，最终落在严助脸上：“后宫事务，自有尚宫局按制办理。至于统摄六宫……”他顿了顿，一字一顿道，“暂由卫婕妤协理。”
此言一出，满殿哗然。
虽未正式册封为后，但这已是赤裸裸的信号??卫子夫即将登上皇后之位！
退朝后，刘彻并未回宫，而是策马驰往霸上军营。秋阳高照，校场上鼓声震天，一万五千名新募骑士正在进行骑射合演。为首将领正是霍去病，年方十九，身披银鳞铠，手持长槊，在阵前来回奔驰，喝令如雷。
看到皇帝亲临，全军立刻停下操练，齐刷刷翻身下马，单膝跪地，山呼万岁。
刘彻翻身下马，走到霍去病面前，拍了拍他的肩：“不错。三个月能练成这般模样，足可对阵匈奴铁骑。”
霍去病昂首道：“陛下给的都是良家子，又许诺破敌归来者皆授田赐爵，人人争先，不敢懈怠！”
刘彻笑了笑，忽然压低声音：“你姑母的事，你知道了吗？”
霍去病脸色微变，随即低头：“略有耳闻。”
“你觉得朕做得对吗？”刘彻盯着他问。
少年将军沉默良久，才缓缓道：“臣只知道，若无陛下当年从倡籍中拔擢我母，救我舅父于奴役之中，今日我霍去病不过是个市井泼皮，焉能执掌万骑？卫氏一门，皆受陛下再造之恩。所以……”他抬头直视刘彻双眼，“无论陛下如何决断，臣唯有一句话：愿效死力。”
刘彻怔了怔，忽然仰天大笑，笑声中竟带几分苍凉。
他何尝不知自己正在撕裂亲情与权谋的边界？陈皇后虽无子，却是他少年时明媒正娶的妻子，曾陪他度过铲除窦氏外戚的惊险岁月。而卫子夫，是他真心所爱的女人，更是太子刘据的生母，未来大汉的国母人选。
可帝王之家，哪有纯粹的情爱？
当晚，刘彻独坐温室殿，案前摆着一份尚未批复的奏章??来自敦煌郡守急报：匈奴伊稚斜单于遣使求和，愿送还此前扣押的汉使，并以三千匹良马换取边境互市之权。
张汤劝他接受：“今秋大旱，关中粮价飞涨，百姓已有饥色。若此时开战，恐动摇根本。不如暂允和议，积蓄实力，待来年再图北伐。”
卫青却持反对意见：“匈奴豺狼之性，反复无常。今其主动请和，必因内部动荡或遭遇重创。此乃天赐良机，正当倾全国之力出击，一举荡平漠南！”
两人争执不下，最终将难题抛给了皇帝。
刘彻捏着眉心，久久不语。他知道，这场决策不仅关乎边疆安危，更牵动朝堂格局。若主和，则张汤等文官势力将大涨；若主战，则卫青、霍去病为代表的军功集团将进一步掌控兵权。
而他自己，必须在这两者之间走钢丝。
就在这时，一名小黄门匆匆进来，呈上一封密信。
拆开一看，竟是远在云中的李息将军所发??原来半月前派出的细作终于传来消息：匈奴右贤王部因争夺水源发生内讧，左谷蠡王联合西域车师国偷袭其后方，导致右翼兵力大损，眼下正向单于求援。
刘彻眼中精光一闪。
机会来了。
他当即提笔写下朱批：“准奏。令卫青为主帅，霍去病为先锋，调集五万骑兵，十日内完成集结。另命河南郡、太原郡输送粮草二十万石，沿途设转运站，确保前线供给。”
写完，他唤来中谒者令：“将此诏密封，星夜送往卫大将军府。记住，不得走尚书台，直接交到卫青手中。”
他知道，这一战若胜，不仅能洗刷马邑之围的耻辱，更能彻底确立他对军队的绝对控制。而那些还在观望的诸侯王、豪强世家，也将看清谁才是这个帝国真正的主宰。
三日后，长安西门外旌旗蔽日。
十万百姓夹道相送，看着黑甲铁骑滚滚而出，如同一条巨龙蜿蜒向东。卫青一身戎装，骑着乌骓马立于阵前，向皇帝行最后的军礼。
刘彻亲自为他斟满一杯酒：“卿此去，不仅要击败匈奴，更要让天下人知道??大汉天子，言出必行！”
卫青接过酒杯，仰头饮尽，将杯摔于地上，碎片四溅：“臣不负陛下所托！”
大军开拔，尘土飞扬，遮天蔽日。
刘彻伫立良久，直到最后一骑消失在 horizon 上，才缓缓转身。他感到一阵突如其来的疲惫袭来，脚步踉跄了一下，被身旁的宦者扶住。
“陛下？”那人轻声问。
“没事。”刘彻摆摆手，“只是……有点累了。”
回到宫中，他径直走入宣室殿，召见太史令司马谈。
老人须发皆白，躬身行礼：“老臣参见陛下。”
“坐下说话。”刘彻指了指旁边的蒲团，“朕想问问你，史官记事，可会记载帝王私情？”
司马谈略一思索，答道：“《春秋》褒贬，皆以言行为准。至于宫闱隐秘，若涉及社稷安危，则不可不记；若仅为男女之情，则往往略而不书。”
“那若是帝王废后呢？”刘彻追问。
“此乃国家大事，必载于正史。”司马谈正色道，“然史家亦讲‘直笔’二字。若废黜无罪，则后世评说，恐难逃苛责。”
刘彻沉默许久，忽然道：“你说，朕是不是一个无情之人？”
老人抬眼看了看这位年仅三十却已两鬓微霜的帝王，轻叹一声：“老臣只见陛下日夜操劳，削藩镇、兴水利、通西域、击匈奴，所做一切，皆为大汉江山计。情之一字，于常人是暖炉，于帝王却是枷锁。陛下能舍小情而成大业，非无情，实乃有大情也。”
刘彻闻言，眼角微微抽动，终是低下头，喃喃道：“为了大汉啊……”
那一夜，他独自在宣室殿批阅奏章至五更。窗外晨露未?，东方渐白。当他终于放下最后一卷竹简时，忽然觉得胸口一阵剧痛，眼前发黑，整个人向前栽倒。
幸而值夜的宦者反应及时，一把抱住。
太医急召而来，诊脉后皆面色凝重。首席太医令淳于意低声禀报：“陛下心血耗损过甚，肝火郁结，肾气亏虚，若不静养调治，恐有昏厥之险。”
刘彻躺在榻上，气息微弱，却仍强撑精神问：“朕……还能撑多久？”
淳于意不敢直言，只道：“若能减政事之劳，辅以汤药调理，或可延年益寿。”
刘彻苦笑：“减政事？现在这个时候……朕怎么能停下来？”
他闭上眼，脑海中浮现出母亲王?临终前的话：“彻儿，你要记住，你是天子，不是普通人。你的每一个决定，都会影响千万人生死。所以，哪怕心碎成片，也不能停下脚步。”
是啊，他不能停。
几天后，前线传来捷报：卫青率军突袭匈奴右贤王庭，斩首八千余级，俘获牲畜百万头，右贤王仅携数百骑突围而逃。霍去病更是一马当先，深入漠北三百里，焚毁敌军粮仓，迫使伊稚斜单于放弃和谈，仓皇北撤。
举国欢腾。
刘彻在未央宫设宴犒赏三军将士家属，亲自为阵亡者父母敬酒。酒至半酣，有人提议立卫子夫为后，以彰其德。
群臣纷纷附和。
刘彻望着殿中歌舞升平，心中却没有喜悦。他知道，随着卫氏地位上升，新的权力斗争又将开始。朝中已有风声，说卫青权倾朝野，霍去病骄横跋扈，甚至有人暗讽“卫氏将再现吕氏之祸”。
他必须尽快平衡。
于是，在一个月圆之夜，他召见了主父偃。
“朕欲推行‘推恩令’，你可愿执笔？”刘彻开门见山。
主父偃震惊之余，立即领悟其意：这是要借诸侯子弟之手，瓦解藩王势力！
“臣愿效犬马之劳！”他激动跪拜。
刘彻点点头：“此事须隐秘进行，不可泄露风声。待诏书成型，朕亲自审定。”
主父偃离去后，刘彻再次登上未央宫最高处的望楼，眺望整座长安城。万家灯火，宛如星河。
他知道，自己正在一步步重塑这个帝国的骨骼与血脉。废后、立妃、征伐、改制……每一步都充满风险，但他别无选择。
因为他不只是一个丈夫、一个情人、一个父亲。
他是刘彻，是大汉天子。
他的名字，注定要刻在青史上，与秦皇并列。
哪怕代价是孤独终老，也在所不惜。
风起云涌，时代奔流。
而他，必须挺立潮头，哪怕筋疲力尽，也要咬牙前行。
为了大汉。